芡实(Euryale ferox Salisb. ex Konig et Sims)睡莲科芡属的一年水生草本植物, 在植物学上被称为欧洲黑麦草、狐狸坚果。 叶有二型:初生叶为沉水叶,呈箭形或椭圆肾形;次生叶为浮水叶革质,为椭圆肾形至圆形;叶柄和花梗粗壮;花长大约5厘米;花瓣紫红色;没有花柱,花柱柱头为红色;果实是紫红色球形;种子为黑色球形。 花期7—8月,果期8—9月。芡实因花托形似鸡头故又被称为鸡头米。
芡实主要分布于中国南部和印度比哈尔邦北部,生在池塘、湖沼中。 喜温暖、阳光充足的地方,其既不耐寒也不耐旱。 芡实用种子繁殖,栽培方法有直播法和育苗移栽法两种。 按照自然和人工培养方式可将芡实分为北芡和南芡,其中北芡为野生种,南芡为栽培种。
《本草纲目》记载:“止渴益肾,治小便不禁,遗 精,白浊,带下。”芡实具有肾气不固之腰膝酸软,遗 精滑 精,肾元不固之小便不禁或小儿遗尿的功效。 芡实种子含有大量不饱和脂肪酸亚麻酸,具有很高的营养价值。 芡实是可与银耳相媲美的滋补品,被称为“水中人参”。芡实粥是一种稳固精气的营养品。